BECHERT, Heinz. Munich 26.6.1932 — Göttingen 14.6.2005. German Indologist, a Famous Specialist of Buddhist Studies. Professor in Göttingen. Son of Rudolf Becher (1900–1961), a lawyer, and Herta Bade. After gymnasium in Rosenheim from 1950 studies at Munich, beginning with classical philology and history, soon linguistics under Sommer and finally Indology. Ph.D. 1956 Munich (under H. Hoffmann). Assistant of Humbach at Saarbrücken in 1956-61. In 1958-59 a year in Sri Lanka, now learned Sinhalese. From 1961 at Mainz first Assistant to Humbach and Buddruss, 1964 PD, but soon (1965) became Waldschmidt’s successor as Professor of Indology and Buddhist Studies at Göttingen, retired 2000. Member of the Göttingen A.W. from 1968. Died after long illness. Married 1963 Marianne Würzburger. He played violin and was a keen alpinist.
Bechert was one of the leading Buddhist scholars of his time in Germany. In the beginning he concentrated on Pāli grammar, soon also on history of Buddhism (especially Theravāda). In Göttingen he inherited the study of Buddhist Sanskrit fragments from Waldschmidt. Also knew Tibetan and Burmese. Among his students were P. Kieffer-Pülz and H. Ruelius.
Publications: Diss. Über die Anavatapta- und Sthaviragāthā und verwandte Texte auf Grund von Turfan-Handschriften. Manuscript 274 p. München 1956, much rev. version publ. as Bruchstücke buddhistischer Verssammlungen aus zentralasiatischen Sanskrithandschriften. 1. Die Anavatapta- und Sthaviragāthā. 306 p. Skr-Texte aus Turfanf. 6. D.A.W. Veröff. 51. B. 1961.
– Hab.diss. 1965 finally publ. as Eine regionale hochsprachliche Tradition in Südasien: Sanskrit-Literatur bei den buddhistischen Singhalesen. SbÖAW 718. Vienna 2005.
– Sanskrittexte aus Ceylon. 1. Schultexte. 54 p. Münchener Studien zur Sprachwiss. Beiheft D. München 1962; Das Pratyayaśataka, ein Werk der indischen Spruchweisheit aus Sri Lanka. N.A.W.G. 1985:6.
– Buddhismus, Staat und Gesellschaft in den Ländern des Theravada-Buddhismus. 1. Grundlagen; Ceylon. 389 p. Frankfurt & Wb. 1966; 2. Birma, Kambodscha, Thailand. 387 p. ib. 1967; 3. Bibliographie, Dokumente, Index. 679 p. ib. 1973.
– Zum Ursprung der Geschichtschreibung im indischen Kulturbereich. 26 p. N.A.W.G. 1969:2; Über die “Marburger Fragmente” des Saddharmapuṇḍarīka. Mit Beitrag von Jongchay Rinpoche. 81 p. N.A.W.G. 1972:1.
– Singhalesische Handschriften. 1-2. 24+146+29+186 p. V.O.H.D. 22:1-2. Wb. 1969-97; with Daw Khin Khin Su & Daw Tin Tin Myin: Burmese Manuscripts. 1. 62+223 p. V.O.H.D. 23:1. Wb. 1979; Birmanische Handschriften. 4-5. Stuttgart 2000-04 (nos. 736-1015).
– Edited: Sanskrit-Wörterbuch der buddhistischen Texte aus den Turfanfunden / Sanskrit Dictionary of the Buddhist Texts from the Turfan Finds. Begonnen von E. Waldschmidt, im Auftrag der Akad. der Wiss. in Göttingen hrsg. von H. Bechert. Redaktor G. von Simson. Lf. 1-5. 400 p. Göttingen 1973-87 and more.
– Wilhelm Geiger. 1977 (life); ed. Geiger’s Culture of Ceylon. 1960; and Geiger’s Kleine Schriften. 707 p. Glasenapp-Stiftung 6. Wb. 1973.
– Edited with G. v. Simson: Einführung in die Indologie: Stand, Methoden, Aufgaben. 272 p. Darmstadt 1979, rev. 2nd ed. 323 p. D. 1993.
– Edited: Buddhism in Ceylon, and studies on religious syncretism in Buddhist countries. 341 p. 26 pl. Symposien zur Buddhismusforschung 1. A.A.W.G. 3:108. Göttingen 1978; Die Sprache der ältesten buddhistischen Überlieferung / The language of the earliest Buddhist tradition. 193 p. Symp. 2. A.A.W.G. 3:117. Gött. 1980; Zur Schulzugehörigkeit von Werken der Hinayana-Literatur. 1-2. 434 p. Symp. 3. A.A.W.G. 3:149 & 154. Gött. 1985-87; The dating of the historical Buddha / Die Datierung des historischen Buddha. 1-2. 525+530 p. Symp. 4. A.A.W.G. 3:189 & 194. Gött. 1991-92.
– Edited with V. Moeller: H. von Glasenapp: Ausgewählte kleine Schriften. 557 p. Glasenapp-St. 18. Wb. 1980; with P. Kieffer-Pülz: E. Waldschmidt: Ausgewählte kleine Schriften. 464 p. Ibid. 29. Wb. 1989.
– Edited with R. Gombrich: The World of Buddhism. 308 p. 297 ill. L. 1984 (also in German).
– Die Lebenzeit des Buddha – das älteste feststehende Datum der indischen Geschichte? 58 p. NAWG 1986:4.
– “Neue buddhistische Orthodoxie: Bemerkungen zur Gliederung und zur Reform des Sangha in Birma”, Numen 35, 1988, 24-56.
– With Klaus Wille: Sanskrithandschriften aus den Turfanfunden. 6-9. Stuttgart 1989-2004 (nos. 1202–3199).
– Abkürzungsverzeichnis zur buddhistischen Literatur in Indien und Südostasien. 243 p. Sanskrit-Wörterbuch aus Turfan-F. Beiheft 3. Gt. 1990.
– Der Buddhismus in Süd- und Süsostasien. Geschichte und Gegenwart. Hrsg. von E. Steinkellner. 307 p. St. 2013.
– Numerous articles.
Sources: J.-U. Hartmann, ZDMG 158, 2008, 1-7 with photo; O. v. Hinüber, IT 32, 2006, 197-202; R. Webb, Buddhist Studies Review 22, 2005, 211-216; D.Gel.K. 1992, 1996; German Scholars on India 1973, 415; *Studien zur Indologie und Buddhismuskunde: Festgabe – Heinz Bechert. 326 p. Indica & Tibetica 22. Bonn 1993; German Wikipedia.
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